花生四烯酸（ARA油）是一种广泛存在于细胞膜上的ω-6脂肪酸。其含有4个碳-碳双键和1个碳-氧双键，为前列腺素合成的前体，亦是产生白三烯等炎症介质的反应底物。
功效
在生物体内，细胞的膜结构即是ARA的主要储存场所，其多不饱和的化学特性能够协助调节膜流动性。在代谢层面上，ARA油的动员及代谢过程构成了一大酶级联系统。其由磷脂酶A2所启动，原始信号经逐级转导强化后促使细胞大量合成称为类花生酸的信号分子，终分泌至胞外参与多种的细胞传信过程。此脂肪酸在动员后亦或直接作为第二信使于胞内调控其他的信号转导通路。因其代谢产物在炎症反应中的互动角色，其代谢过程是治疗心血管疾病的研究方向之一。
ARA油是人体大脑和视神经发育的重要物质，对提高智力和增强视敏度具有重要作用。其具有酯化胆固醇、增加血管弹性、降低血液粘度，调节血细胞功能等一系列生理活性。
应用
ARA油在人体的其他的作用和应用：
1、细胞功能调节：ARA能直接激活蛋白激酶C（PKC）和磷脂酶C（PLC）。此外,AA及其代谢产物能增加细胞内Ca2+浓度,与PLC激活后产生的第二信使DAG(激活PKC)和IP3(动员细胞内Ca2+)协同作用,调节细胞功能。
2、炎症调节：ARA对炎症具有双向调控的作用，适宜的ARA有助于减轻炎症反应。目前已有含有 ARA 的混合脂肪酸制成软胶囊用于治疗湿疹、皮炎。另外，以 ARA 为原料得到前列腺素，作为抗血栓和扩血管新药，用于治疗血栓性脉管炎等。
3、血糖调节：ARA能拮抗饱和脂肪酸诱导的Glucoiknase和PDX-l基因表达的降低。对糖尿病患者,适当增加ARA的比例可能具有减轻胰岛ß细胞的脂毒性、减少脂性凋亡作用。
4、促进心脑血管循环：动物试验表明，适量ARA有助于降低高血糖、高血脂和高胆固醇，同时还可以降低血中丙二醛的含量，升高肝组织中超氧化歧化物酶活性。另有研究表明，血管壁中的 ARA 代谢产生 PGI2，抑制血小板聚集，可以引起血管舒张。在正常的生理状态下，PGI2的含量维持一定水平，能维持血液循环畅通和防止高血压。
合成
花生四烯酸在动物体内的合成主要在肝脏进行，由亚油酸作为底物在去饱和酶和加长酶的作用下完成转化。受此途径的限速酶∆6-去饱和酶的能力所限制，即使额外提升亚油酸的恒常摄取亦难以提升ARA的血浆水平。植物因欠缺相关的酶而不具备将亚油酸转化为花生四烯酸的能力。