儿茶素又称儿茶精，茶单宁。茶汤的泡沫中富含儿茶素。其为黄烷醇的衍生物。儿茶素最初由儿茶中提取出，为无色结晶形固体;能溶于水;其水溶液受热或在无机酸存在下，容易聚合成无定形鞣质。和咖啡因同属茶叶中的两大重要机能性成分，但是又以儿茶素为茶汤中最主要的成分。临床实验调查显示，儿茶素可以通过血液循环进入全身，加强新陈代谢，增强脂肪的氧化和能量消耗从而达到抑制肥胖的作用，尤其是对内脏脂肪的抑制作用，能达到理想的减肥效果。
功效及作用
一，清除自由基：儿茶素是天然的油脂抗氧化剂，抗氧化活性甚至比维他命E还高！并且可以清除人体产生的自由基，以保护细胞膜的作用。
二，儿茶素有延缓老化的功效：因为有清除自由基的功用，所以可以减缓衰老。
三， 儿茶素有预防蛀牙的作用：因为茶叶中含有氟，所以可以使牙齿对酸的侵蚀具有较强的抵抗力。除此之外，也有临床实验指出，儿茶素类可以明显地减少牙菌斑以及减缓牙周病。
四，儿茶素具有改变肠道微生物的分布的功效：儿茶素类可以抑制人体致病菌，同时又不伤害有益菌的繁衍，所以有整肠的功能。
五，儿茶素具有抗菌作用：可以抑制引起人类皮肤病的病菌，并且对治疗湿疹有很好的疗效。
六，儿茶素具有除臭功效：儿茶素可以除去甲硫醇的臭味，所以可以去除抽烟者的口臭，并且减轻猪、鸡以及人排泄物的臭味。
其它方面的儿茶素的功效与作用：还有一些研究显示儿茶素还具有抑制血压及血糖、降低血中胆固醇及低密度脂蛋白，并增加高密度脂蛋白的量、抗辐射以及紫外线、抗突变等功用。