儿茶素是茶叶中黄烷醇类物质的总称。儿茶素是茶多酚中最重要的一种，约占茶多酚含量的75%到80%，也是茶的苦涩味的来源之一。
性质
儿茶素属于黄烷衍生物。广泛存在于植物中，从水/醋酸中得含结晶水的针状结晶,熔点93～96℃；而不含结晶水的结晶熔点175～177℃。旋光度+16°～+18、4°。其外消旋体也呈针状结晶，熔点212～216℃。微溶于冷水、乙醚，可溶于热水、乙醇、冰醋酸和丙酮，不溶于苯、氯仿和石油醚，儿茶精的顺式立体异构体表儿茶精也广泛存在于植物中，熔点242℃，旋光度[α]D-68°(乙醇中)。
药理作用
儿茶素是茶叶的重要成分，具有防治心血管疾病、预防癌症等多种功能，它为还原性多元酚类物质，在水溶液中易被空气氧化，常用作抗氧化剂。
右旋儿茶精还有降低毛细血管的通透性、止泻、止血、抗病毒、杀真菌、抑制ACE及预防胃溃疡等多种作用，还可用于染料和鞣革工业。
功用
一、清除自由基：儿茶素是天然的油脂抗氧化剂，抗氧化活性甚至比维他命E还高！并且可以清除人体产生的自由基，以保护细胞膜。
二、延缓老化：因为有清除自由基的功用，所以可以减缓衰老。
三、预防蛀牙：因为茶叶中含有氟，所以可以使牙齿对酸的侵蚀具有较强的抵抗力。除此之外，也有临床实验指出，儿茶素类可以明显地减少牙菌斑以及减缓牙周病。
四、改变肠道微生物的分布：儿茶素类可以抑制人体致病菌（如肉毒杆菌），同时又不伤害有益菌（如乳酸菌）的繁衍，所以有整肠的功能。
五、抗菌作用：可以抑制引起人类皮肤病的病菌，并且对治疗湿疹有很好的疗效。
六、除臭：儿茶素可以除去甲硫醇的臭味，所以可以去除抽烟者的口臭，并且减轻猪、鸡以及人排泄物的臭味（因为儿茶素可以抵抗人体肠道内产生恶臭的细菌）。
七、其它：还有一些研究显示儿茶素还具有抑制血压及血糖，并增加高密度脂蛋白的量、抗辐射以及紫外线等功用。