化学性质
对羟基苯甲酸酯是对羟基苯甲酸的酯。常见的品种包括其甲酯（E编码：E218）、乙酯（E214）、丙酯（E216）、丁酯和己酯（E209）。
天然存在
有些对羟基苯甲酸酯在植物中存在，如[[蓝莓、芦荟 ]]中存在对羟基苯甲酸甲酯，作为其抗微生物剂。
合成
对羟基苯甲酸酯可由对羟基苯甲酸加上适当的醇（如甲醇、乙醇和1-丙醇）的酯化反应制成。对羟基苯甲酸则可以苯酚钾和二氧化碳，经科尔贝－施密特反应制成。
毒理学
对啮齿目动物之急性、次慢性及慢性反应的研究指出对羟基苯甲酸酯实际上无毒，它们被急速吸收、代谢，然后排泄。其主要代谢物为对羟基苯甲酸、对羟基马尿酸、对羟基苯甲基葡萄糖醛酸盐和对羰基苯基硫酸盐。
过敏反应
对羟基苯甲酸酯对拥有正常皮肤的人的大多数部分不会造成刺激和敏感，可是对少数有对羟基苯甲酸酯过敏的人却会刺激皮肤甚至导致刺激性皮肤炎和酒槽鼻。
副作用
对羟基苯甲酸酯类化合物如此常见，是因为它们是有效且低成本的防腐剂，而且已用了一段历史，其天然代替品如葡萄柚籽提取物不如它们般有效。然而，使用这类化合物却愈来愈富争议，因为在乳癌的肿瘤中曾发现它们（平均1克组织中含20纳克）。它们表现出仿雌激素的作用，可能因此诱发乳癌。尽管如此，它们与乳癌间的直接关系暂时未得到证实。另外，它们仿雌激素的特性可能会令女童青春期提前变得更普遍。