除草剂又称除莠剂或杀草剂。是指用于除去农田杂草但一般对作物无害的化学药剂。使用最广、最重要的是有机除草剂，使用除草剂是现代农业化学化的重要措施之一。
除草剂能除去杂草而对作物无害或影响甚小的机制十分复杂，一般认为有三种机制：
①利用杂草与作物对某些药物的不同生理特性。如西玛津可用于玉米地除草，因为玉米中含有一种能分解西玛津的解毒物质，只要吸收量不太多，不会影响其生长。但玉米地里的杂草不含此解毒物质，易被少量西玛津杀死而达到除草目的。
②利用药品接触或粘着在各种植物身上的机会不同。如煤油是能杀死各种植物的灭生性药剂，但洋葱的叶子是圆锥状直立的，外面又有蜡质，喷出的药滴沾不住，所以可在洋葱地面喷洒煤油药剂除去杂草。一般狭叶比宽叶受药少，竖立的叶比横展的受药少，深根性的比浅根性的受药少。
③利用药剂被植物吸收的能力不同。各种植物的表皮有不同的保护组织，药剂喷在表皮上后吸收的程度不一。表皮有厚蜡质的不易渗入药剂，就不会受伤害。
除草剂作用机理不尽相同，但总的来说是对植物的生理生化过程如呼吸作用、光合作用、生命物质合成等起到抑制、阻碍或某种干扰作用，使之不能正常生长而导致死亡。近年来正在广泛研究各种毒杀机理，以合成更多的高效、低毒、强选择的新型除草剂。国际上除草剂使用量占农药总量的40%，中国仅10～20%。使用除草剂需注意准确掌握浓度、剂量和施药时期，否则会使农作物产生严重药害，使作物畸形生长，甚至枯萎死亡。有些品种对鱼、贝类有毒;用作土壤处理会影响土壤微生物的繁殖。长期使用一种除草剂还会引起害草产生抗药性等。