同位素
同位素是质子数相同，中子数不同的同一种元素，就像一个家族的兄弟姐妹，比如氢元素就有氕、氘、氚三种同位素，它们化学性质几乎相同，仅在物理性质上有差别。也因为质子数相同，他们在元素周期表中的位置一样，所以叫做同位素。
自然界中许多元素都有同位素，有的是天然存在的，有的是人工制造的，有的有放射性，有的没有放射性。在目前已发现的110多种元素的同位素中，稳定同位素约300种，放射性同位素达1500种以上，且大多数是人工制备的。人工放射性同位素制备大体有三种方法：在核反应堆中生产，用于制备丰中子同位素，简称堆照同位素；用带电粒子加速器制备，多用于贫中子同位素生产，简称加速器同位素；从核燃料后处理料液中分离提取同位素，这种同位素通常称为裂片同位素。