聚合物又称加聚物。由一种单体经聚合(加聚)反应而成的产物。分子具有重复的结构单位。分子量低的称低聚物，如三聚甲醛等。分子量高的，达几千甚至几百万的称高聚物或高分子化合物。高聚物有天然产物和人工合成的两类。天然高聚物，如蛋白质是氨基酸的聚合物、淀粉和纤维素是环状多羟基的聚合物(糖类)等，又称生物高聚物。它们大多可被生物降解，短期内可能会造成水体生物需氧量的递增，在厌氧条件下会分解产生氨、硫化氢和甲烷等污染物，但不致引起长期的环境影响。合成高聚物的种类繁多，制品应用很广，如聚氯乙烯和聚苯乙烯塑料、树脂、聚酯及橡胶等。它们是难降解物质。在环境中会长时间存在造成大量废品垃圾，其中的增塑剂会蒸发出来污染环境，影响人体健康。聚合物的单体大多从石油中得来，许多是有毒有害物质，如氯乙烯为致癌物。现今，人们在研制各种聚合物的含氧化物、含过氧化氢化合物及含羰基的化合物。这种高聚物在阳光照射下会光解成低分子的有机物并能被生物进一步降解而成无害物，使它不会污染环境。