肉桂酸，化学名称为3-苯基-2-丙烯酸，也称桂皮酸或桂酸，英文名称为 Trans-Cinnamic acid。其为白色单斜结晶，具有轻微桂皮气味。作为一种重要的精细化工中间体，肉桂酸通常以反式结构存在，微溶于水，易溶于酸、苯、丙酮和冰醋酸，也可溶于乙醇、甲醇和氯仿。
近年来，随着市场需求的持续扩大，肉桂酸的应用领域不断拓展，广泛用于医药、农药、塑料、感光树脂、食品添加剂和香精香料等行业。
一、在香精香料中的应用
常用于调配苹果、樱桃等果味香精，也可与花香型香精调和，增强香气的层次感和自然感。
作为芳香混合物，应用于香皂、洗发水、洗衣粉及各类日用化妆品中，起到增香和稳定香气的作用。
能够抑制酪氨酸酶的活性，减少黑色素形成，并对紫外线有一定屏蔽效果，有助于淡化甚至消除褐斑，因此是高端防晒霜中的重要成分。
肉桂酸本身是一种香料，具有良好的保香性能，常作为辅助配料以提升主香料的清新感和持久性。其多种酯类衍生物（如甲酯、乙酯、丙酯和丁酯）均可用作定香剂，广泛用于饮料、冷饮、糖果和酒类等食品。
二、在食品添加剂中的应用
通过微生物酶法可转化为L-苯丙氨酸，该物质是合成甜味剂阿斯巴甜（Aspartame）的关键原料。
据英国联合利华获得的国际专利（WO01/87080，2001年11月22日）介绍，肉桂酸与巴氏杀菌助剂复配使用，具有显著的杀菌和防腐效果。
作为辣椒素合成 pathway 中的肉桂酸水解酶组成部分，可通过转基因技术培育辣椒素含量更高的优良品种，提升辣椒品质并推动产业升级。
凭借其防霉、防腐和杀菌特性，可用于粮食、蔬菜和水果的保鲜。
在葡萄酒生产中适量添加，能够增强酒体的光泽和鲜艳度。
肉桂酸还具有较强的兴奋作用，可直接作为食品添加剂用于多种食品中。
目前，肉桂酸在日本、美国、加拿大、德国等多个国家和地区已广泛应用于香料、食品、医药、化工等多个领域。我国相关行业也应加强对肉桂酸功能的研究与推广，积极借鉴国际经验，拓宽其应用范围，更好地服务于人民生活与产业需求。